Szalai József, csapatunk 20 esztendős támadója az Újpest ellen mutatkozott be együttesünkben. Az utánpótlás válogatott játékossal eddigi pályafutása mellett csapatunkról, az edzéslehetőségekről, a beilleszkedésről és az első mérkőzésről is beszélgettünk.
– Utánpótláskorod döntő részét Kecskeméten töltötted, ebből az időszakból kiemelkedik a 2018-2019-es idény amikor 63 mérkőzésen 41 gólig jutottál. Hogyan emlékszel vissza az említett szezonra?
– Emlékszem rá, az egy nagyon jól sikerült szezon volt. Abban az idényben futsaloztam is, ami kellett, mert jó technikai alapot adott, ráadásul a futsal mérkőzéseken is gólokat tudtam szerezni. Mivel sok mérkőzést játszottam abban az évben, az erőnlétemmel sem volt gond.
– A 2020-2021-es szezon első felében még Kecskeméten, majd tavasszal már a Vasasnál játszottál. Miért döntöttél a váltás mellett?
– Akkor mutatkoztam be az NB III.-ban Kecskeméten, abban az évben játszottam először a felnőttek között. Télen volt egy megkeresésem a Vasastól és fiatalon úgy gondoltam, hogy sokkal jobb munka zajlik a fővárosi csapatnál, hiszen jó nevű játékosok játszottak akkor ott és a feljutás volt a cél az NB I.-be. Úgy éreztem, hogy váltanom kell, ezért igazoltam a Vasashoz.
– A következő évben ugyanezt az utat jártad végig.
– Igen, kölcsönbe kerültem vissza a Kecskeméthez, nem volt jó idényem előtte, mert többek között a koronavírus is átment rajtam, de télen visszahívott a Vasas. Összességében sikeres évet zártunk, hiszen a Vasas az első, a Kecskemét pedig a második helyen jutott fel az élvonalba és mindkét csapatban szerepelhettem.
– A 2022-2023-s idényben a Vasasnál voltál, miközben Dorogon is futballoztál. Hogy értékeled a tavalyi szezont?
– Annyira nem volt sikeres az évünk, hiszen mindkét csapat kiesett, a Vasas az élvonaltól, míg a Dorog a másodosztálytól búcsúzott. Nekem személy szerint nem volt rossz évem, hiszen folyamatosan tudtam játszani, az élvonalban is kaptam lehetőséget és Dorogon is rendszeres játéklehetőséhez jutottam, ráadásul a másodosztályban sikerült öt gólt szereznem.
– Az új idényt a még a Vasassal kezdted, majd csapatunkhoz igazoltál. Az élvonal miatt választottad Mezőkövesdet?
– Természetesen ez is egy fontos szempont volt, ugyanakkor a felkészülési időszakban nem kaptam sok lehetőséget a Vasasnál, úgy éreztem, hogy nem számítanak rám. Mindenképpen meg szerettem volna mutatni a stábnak és a szurkolóknak is, hogy több van bennem.
– Kuttor Attila személye mekkora szerepet játszott a döntésedben?
– Én nagyon szerettem Kuttor Attilával dolgozni a Vasasnál is, vele jutottunk fel az első osztályba. Természetesen az ő személye is fontos szerepet játszott a döntésemben.
– Hogy sikerült a beilleszkedésed?
– Azt gondolom, hogy jól sikerült a beilleszkedés, az én személyiségemből fakadóan is könnyen tudok beilleszkedni és a csapat is rendkívül befogadó volt. Nagyon fontos és jól esik, hogy a szakmai stáb az első pillanattól bízik bennem, ez is közrejátszott abban, hogy zökkenőmentes volt a beilleszkedésem.
– Mi a véleményed az edzéslehetőségekről, ezen belül az edzőcentrumról, valamint a stadionról?
– A stadionban még csak egyszer voltam, mióta idejöttem, szép és nagyon modern, kifejezetten tetszik. Az infrastruktúra a legmagasabb szintű, kiválóak az edzéslehetőségek is, van négy nagyon jó edzőpályánk, van egy fedett műfüves csarnok, az öltözők mellett a konditerem is minden igényt kielégít, minden feltétel adott a magas színvonalú munkához, nagyon elégedett vagyok mindennel.
– Az Újpest ellen kezdőként végig játszottál, hogy érezted magad a pályán?
– Nagyon jól éreztem magam a pályán, ez volt az első mérkőzésem a csapatban, ráadásul a hangulat is kiváló volt, hiszen több mint ötezren foglaltak helyet a lelátón. Emellett kis szerencsével el tudtunk hozni egy pontot a nagyon erős Újpest otthonából, emlékezetes volt ez a találkozó.
– Milyen hatással volt az öltözői hangulatra a pontszerzés?
– Mindenképpen pozitív hatással volt, hiszen az első két mérkőzést elveszítettük, ezúttal viszont értékes pontot szereztünk. Ez még akkor is pozitív, ha minden találkozón úgy lépünk pályára, hogy nyerni szeretnénk. Az Újpest elleni pontszerzés ahhoz is erőt adhat, hogy a jövő héttől elkezdjük gyűjteni a három pontokat.
– Mit vársz magadtól és a csapattól a szezonban?
– Magamtól olyan játékot várok, amivel tudok segíteni a csapatnak, gólokat szeretnék rúgni és gólpasszokat osztani. A csapattól a lehető legjobb teljesítményt várom, amire képesek vagyunk. Úgy gondolom, hogy a legfontosabb a bennmaradás kiharcolása, de ha el tudjuk csípni a 6-8. hely valamelyikét, akkor már elégedettek lehetünk.
– Vannak példaképeid?
– A labdarúgásban egyértelműen Cristiano Ronaldo a példaképem, csodálatra méltó, ahogy eljutott a legmagasabb szintre. Tisztelem a munkáját és amit letett a pályán.
– Mivel töltöd legszívesebben a szabadidődet?
– Filmet nézni szeretek, elsősorban sorozatokat nézek. Emellett nagyon szeretek dartsozni, az tökéletesen kikapcsol és nagyon jól megfér a labdarúgás mellett.
